La storia di Toastmasters ha inizio con una serie di conferenze organizzate da Ralph C. Smedley durante il suo periodo di lavoro per la YMCA (Young Men’s Christian Association) a Bloomington, Illinois, Stati Uniti.
All’epoca Smedley era direttore dell’istruzione e si accorse della necessità per i membri dell’associazione di imparare a parlare, a condurre riunioni, pianificare programmi, e lavorare nei comitati. Smedley decise così di fondare un club per aiutare i membri a imparare tutte queste abilità e chiamò il gruppo Toastmasters Club; “toastmaster” era un termine popolare che si riferiva a una persona che teneva discorsi per un brindisi (in inglese “toast”) durante banchetti o altre cerimonie.
Il primo incontro non ufficiale dei Toastmasters si tenne il 24 marzo 1905. Proprio come gli incontri Toastmasters di oggi, i partecipanti si alternavano nel condurre e parlare ad ogni incontro, mentre Smedley e gli uomini più anziani e più esperti valutavano i discorsi. Parliamo di “uomini” perché inizialmente il club ammetteva solo soci di genere maschile, dobbiamo aspettare il 1973 per vedere l’ammissione delle donne al club.
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